제46대 요코즈나 아사시오 타로 기념상

스모 선수 아사시오 타로는 1959년에 일본의 국기인 스모의 최고 등급 요코즈나로 승진하여 도쿠노시마의 자랑스러운 인물이 되었습니다. 아사시오는 후에 오야카타(스모 감독)가 되어 일본 최초의 외국인 마쿠우치 스모 선수(하와이 출신의 고니시키)를 육성하여 스모의 국제적인 보급에 공헌하였습니다.

상냥한 거인

1929년 이노카와에서 요네카와 후미토시라는 이름으로 태어난 아사시오는 도쿠노시마가 아직 제2차 세계대전 이후 심각한 경제난에 처해 있을 때 스모 선수의 자질을 길렀습니다. 그는 연습 상대가 다치지 않도록 조심하는 상냥한 거인이라는 평판을 얻었습니다. 당시 도쿠노시마는 미군의 통치하에 있어 여행이 제한되어 있었지만, 그는 19세에 당국에 알리지 않고 섬을 떠났습니다. 섬을 떠난 그는 고베에 있는 스모 도장에 입문하여 1948년 처음으로 스모 씨름판에 섰습니다.

요코즈나

AsashioTaro_02 아사시오는 1951년에 마쿠우치로 승진하고 이듬해에는 아사시오라는 이름을 계승하여 두 명의 요코즈나에게서 승리를 빼앗는 이변을 일으켰습니다. 그는 혼바쇼(스모 선수의 순위 등을 정하기 위해 벌이는 흥행)에서 5번 우승하였으며, 그중 4번은 매년 3월에 열리는 오사카에서의 우승이었습니다. 1959년 아사시오는 30세의 나이로 요코즈나가 되었습니다. 아사시오는 수백 년이나 되는 스모 역사상 46번째로 요코즈나의 타이틀을 획득하였습니다.
하지만, 가혹한 경기는 아사시오의 건강을 해쳤습니다. 연이은 부상으로 이후의 성적은 부진하였고 우승 한 번과 준우승 한 번 후, 1962년에 은퇴하였습니다.

은퇴 후의 업적

1971년 아사시오는 본인이 스모 선수로 소속되어 있는 다카사고베야(스모 도장)의 오야카타가 되었습니다. 오야카타로서는 4대째 아사시오 타로(아사시오 자신은 3대째로서 그 이름을 계승했습니다)와 하와이 출신의 일본계 사모아인인 고니시키가 스모 선수의 두 번째로 높은 등급 ‘오제키'로 승진하는 것을 지켜보았습니다. 사실 고니시키는 일본 이외의 출신으로 이 등급에 오른 첫 스모 선수로, 스모 팬 중에는 만약 고니시키가 일본인이었다면 요코즈나가 되었을 거라 믿는 이들도 있습니다. 어찌 됐든 고니시키는 큰 인기를 얻었고 오랜 역사를 자랑하는 이 스포츠에서 후에 등장하는 수많은 외국인 스모 선수를 위한 길을 열었습니다.
아사시오는 1988년 향년 58세의 나이로 뇌졸중으로 세상을 떠났습니다. 아사시오를 기념하는 동상은 이노카와 지역 주민들을 중심으로 모은 자금으로 1995년에 완성되었습니다.